（公元前77～前6）　西汉经学家、文学家、目录学家。本名更生，字子政，成帝时更名向。沛（今属江苏沛县）人。西汉皇族楚元王刘交四世孙，刘德之子。《汉书》卷三十六有传。自宣帝至成帝时，历任辇郎、谏大夫、郎中、给事黄门、散骑谏议大夫、散骑中正给事中、中郎、光禄大夫、中垒校尉。治《春秋榖梁传》，亦好《春秋左氏传》。宣帝时，以“名儒俊材”进对，献赋颂数十篇。参与石渠阁会议，讲论五经异同。元帝时，因以阴阳灾异推论时政得失，并弹劾外戚宦官专政误国而两次获罪入狱。成帝时，奉诏领校中秘群书，撰成《别录》，开古典目录学先河。辑集上古至秦汉符瑞灾异资料，“推迹行事，连传祸福，著其占验，比类相从”，成《洪范五行传论》；取《诗》《书》所载贤妃贞妇、兴国显家之楷模，成《列女传》；采传记行事，以类汇编，成《新序》《说苑》。《洪范五行传论》把政治失误与自然灾异相联系，宣扬天人感应，反映了汉代以董仲舒为代表的新儒家思想的理论立场和思想倾向，是典型的“灾异大全”、汉代天人感应思想的百科全书。认为政治措施得当，则风调雨顺、社会和谐，“太平之门开，灾异之源塞矣”，“众贤和于下，天应报于上”。反之，则自然现象异常，以警诫人君。如地震出现，是君主“在位执政太盛”；西周幽、厉之际，上下非怨，朝廷不和，“日月薄食而无光”（《汉书·刘向传》）。认为以阴阳论灾异、天人感应是古今不变的通则：“和气致祥，乖气致异。祥多者其国安，异众者其国危，天地之常经，古今之通谊也。”（同上）把阴阳灾异之变、天人感应之论，作为现实政治斗争的工具，要求“考详应之福，省灾异之祸，以揆当世之变”，改变当时“同姓疏远，母党专政，禄去公室，权在外家”（同上）的状况。《说苑》探讨君道、臣术、贵德、尊贤、修文等原理，分类罗列史事，予以评论，阐发儒家的政治理想和伦理价值观。《新序》阐扬《春秋》之道，褒扬上古至汉代的“嘉言善行”，贤贤恶恶，反对厚葬久丧、上下侈糜。《列女传》宣扬传统礼教，提倡妇女贞顺之德、贤明之智、节义之行，反映了封建社会对妇女的基本道德要求。在总体上，刘向思想的立足点和归结点，是要为封建统治的“太平之基，万世之利”（同上）做论证，这与董仲舒等人观点一致。