（约公元58～约147）　东汉文字学家、经学家。字叔重。汝南召陵（今河南郾城）人。20弱冠之年，即任郡功曹（即功曹史，郡守的属官），因能“奉人以笃义，率下以恭宽”（《汝南先贤传》），被举为孝廉第一科，后入京任太尉南阁祭酒（又称阁下令史，是太尉的属吏）。安帝永初四年（110），奉诏前往国家图书馆东观校书，并为小黄门宦官讲授经传，再迁为洨长。少年时博学经籍，以今文经为主，后师从古文经学家贾逵，始以古文经学为主，此后治经，《周易》宗孟氏，《书》宗孔氏，《诗》宗毛氏，《礼》宗《周官》，《春秋》宗左氏，《论语》《孝经》则本身就属古文。此后，许慎成为著名的古文经学家。任太尉南阁祭酒期间，致力于儒家经典的研究与整理，又与博士、议郎等讨论五经（见六）的今古文之异，撰《五经异义》，以见古文之是，今文之非，受到学术界赞誉，而有“五经无双许叔重”之称。后又作《孝经古文说》，均已亡佚。

　　东汉是今古文经学激烈抗争的时期，双方不仅在对经书内容和经义的解释上有很大分歧，而且所据的经籍文本也迥然有别。今文学家根本否认文字有古今之变，认为汉代通行的隶书是仓颉所造，其后世代父子相传，一脉相传，不可能有与之不同的文字，进而否定用先秦古文字书写的古文经籍。他们从隶书的结构出发，随意肢解，缘文求义，所说往往与出土的古文字材料不合。流弊所及，连当时的廷尉说解法律条文也是望文生义，造成极大混乱。许慎认为，文字是“经艺之本，王政之始”。要精通经学，发扬五经之道，从根本上击败今文经学，必须建立符合语言文字本身发展规律的说解体系。于是，系统搜集先秦两汉的《史籀篇》《仓颉篇》《爰历篇》《博学篇》《凡将篇》等字书和出土古文字资料，又总结刘歆、郑众、班固等学者关于文字学的论列，发凡起例，撰《说文解字》14篇，另有叙目1篇，共15篇。初稿完成于汉和帝永元十二年（100），后经20余年的修正厘定，到东汉安帝建光元年（121）由其子许冲呈献给朝廷。此书共收9353字，另收重文1163字，按文字的形体及偏旁结构，分为540部，然后用“六书”说推究文字的文义，兼及声音、训诂，从而首创了用部首分类系形的字书体例，成为中国第一部字典和文字学巨著。书中保存了大量古文字资料，集中地反映了汉代学者对文字形音义的研究成果。《说文解字》成书后，在社会上引起强烈反响，郑玄等著名学者每每称引其说，历代多有研究此书所涉及的文字、音韵、训诂等的学者，并形成一个影响深远的专门学科——“许学”，或“《说文》学”。历代所编的字典，以至近人编的《甲骨文编》《金文编》等，大多沿用《说文解字》所创立的体例，成为中国传统文字学的不祧之祖。