모란꽃이 피면 부귀가 온다. 꽃이 비단처럼 아름다운 봄날에 모란은 늘 천하제일의 향기와 빛깔로 많은 다른 꽃들을 압도하는데 마치 이 꽃이 황족의 혈통을 타고 태어나 불세출의 존귀함을 풍기는 것 같다. 오직 ‘모란만이 진정한 천하제일의 아름다움을 뽐내며 꽃이 필 무렵에는 경성을 놀라게 한다’는 당나라의 시인 유우석(劉禹錫)의 시구는 모란꽃의 부귀함과 화려함을 한껏 부각시킨 것이다.

　‘조주(허쩌의 옛 이름) 모란은 천하제일이고, 천하의 모란은 허쩌에서 나온다.’ 모란 하면 ‘중국 모란의 고장’인 허쩌를 언급하지 않을 수 없다. 명나라 때부터 허쩌 모란은 500~600년 동안 중국에서 독보적인 인기를 누렸다. 한 송이의 꽃은 수많은 세월을 거쳐 아름다운 이야기와 아름다운 그림을 남겼으며 오늘날까지 허쩌시에서 걸으며 여전히 ‘꽃 중의 꽃은 모란’이라는 경국지색의 아름다운 자세를 감상할 수 있다.

　특히 매년 4월과 5월 사이에 허쩌에 오면 다양한 종류의 아름다운 꽃들을 볼 수 있을 뿐만 아니라 조용히 귀를 기울이면 마치 모란이 만개하는 소리도 들리는 것 같다. 왜냐하면 허쩌의 관상용 모란은 현재 9종류의 빛깔, 10 종류의 꽃 모양, 1308종의 품종을 보유하고 있고 조주 모란원, 백화원, 고금원, 중국 모란원 등 10여 개의 모란 관상원이 있으며 관상용 모란 면적이 5만 묘(畝)에 달하기 때문이다. 그 중 조주 모란원에만 1000여 품종 80만 그루 이상의 모란이 있는데 현재 세계에서 모란 품종이 가장 많고 면적이 가장 넓은 테마 모란원이다. 전통적인 빨간색, 흰색, 분홍색, 보라색에서 보기 드문 노란색, 녹색, 검은색 및 기타 색상에 이르기까지 모두 갖추어져 있다. 화사하거나 신선하거나, 우아하거나 고결한 각각의 모란은 독특한 운치를 발산한다. 뿐만 아니라 꽃술에서 풍기는 은은한 향기도 사람을 도취시켜 떠나는 것을 잊게 한다. 모란꽃이 피어나면 봄의 낭만적인 정취가 피어나는 동시에 화려하고 다양한 산업의 향연도 펼쳐진다. 최근 몇 년 동안 허쩌는 모란 재배, 과학기술 연구 개발, 산업 가공, 브랜드 구축 등에 많은 노력을 기울여 모란 산업을 기존의 단순한 관상용과 약용에서 점차 식품, 건강 제품, 일용품, 화장품 등 다양한 분야의 종합적 이용으로 확장시켜 비교적 완전한 산업 사슬을 형성하였다. 모란씨오일, 모란꽃술차, 고형음료, 모란치약, 모란팩 등의 모란에서 파생된 제품들은 허쩌 시민 생활의 모든 면에 통합되었으며 미국, 프랑스 및 일본을 포함한 30개 이상의 국가와 지역에 수출되고 있다. 현재 허쩌 모란을 생산하고 가공하며 수출하는 등의 다양한 기업이 120개 이상 있으며 모란씨오일, 모란차, 모란 일용화학품, 모란 생물의 약류 11개 카테고리 260여 종을 개발하여 세계 최대의 모란 재배, 관상, 가공기지가 되었으며 2023년에는 생산액 108억 위안을 달성하여 ‘꽃 한 송이’에서 ‘전체 산업사슬’에 이르는 멋진 꽃을 피웠다.

　친절한 허쩌 사람은 천하제일의 향기와 빛깔을 지닌 모란을 혼자 누리지 않았다. 1992년부터 허쩌시는 매년 정기적으로 허쩌 국제모란문화관광축제를 개최하여 사람들에게 매년 봄 축제를 열어 왔다. 모란 축제 때마다 국내외 관광객들이 모란의 아름다움을 보기 위해 허쩌로 찾아 온다. 최근 ‘세계가 허쩌 모란을 사랑하게’ 라는 주제로 2024세계모란대회 및 제33회 허쩌 국제모란문화관광축제가 다시 개최되었다.

　이번 모란축제는 마음을 도야하고 자연에 가까운 꽃구경 여행이었을 뿐만 아니라 전통과 ‘국조(國潮)’, 인문과 자연, 중국과 세계가 만나는 문화관광의 향연이기도 했다. 문예공연, 무형민속, 문예전시, 국풍체험, 농촌문화관광 등 다양한 업종의 43개 테마행사 외에도 ‘꽃놀이공원’, ‘조주풍경’, ‘전통온천’ 등 15개 알짜 관광코스를 선보이고 모란, 황하, 수호(水滸), 조원(祖源) 등 허쩌 지역문화를 전방위적으로 전시해 관람객들이 허쩌문화의 깊은 내력을 체험할 수 있도록 했다. 예를 들어, ‘당일치기 꽃놀이공원 여행’은 관광객들을 백화원에서 100년 된 모란꽃을 감상하고 조주 모란원에서 꽃밭에 있는 절묘한 체험을 하도록 초대하며 ‘한푸(漢服)를 입고 2일 동안 하는 꽃놀이 관광’은 중국적 절취를 불러일으키는데 관광객들은 한푸를 입고 고성을 유람하고 모란을 감상하며 천년 조주의 운치를 음미할 수 있었다.

　특히 이번 모란축제에는 허쩌시는 세계모란대회를 허쩌 국제모란문화관광축제 발대식과 함께 처음 개최하였고, 일본 시마네현과 장쑤성 창수시에 처음 분회장을 설립했으며 ‘4월에 모란, 5월에 작약 감상’을 처음 제안한 여러 면에서 ‘최초’를 시도한다. 성대한 축제를 활용한 허쩌는 기회를 포착하여 모란 산업의 도약과 업그레이드를 위한 새로운 동력을 축적할 것이다. 모란축제 기간 동안 허쩌는 일련의 투자 유치와 판촉 활동을 개최하였는데 윈청현 봄 전자상거래 소비 시즌, 차오현 한푸 전시 판매, 쥐예현 모란 공필화 특별 생방송 등 17회의 온오프라인 판촉 활동을 광범위하게 전개하여 자본, 인재, 기술 등 각방면의 자원을 허쩌로 끌어들여 도시 발전의 활력을 충분히 자극하고 방출하였다. 인구와 상업 및 문화 관광 IP의 범위가 계속 확장됨에 따라 허쩌 모란축제는 더 이상 단일 축제가 아니라 지역 전체의 산업 체인을 연결하는 도약으로 허쩌에 더 많은 인기와 비즈니스 및 인간미를 가져올 것이며 도시 발전을 위한 새로운 기회의 창을 열 것이다.

　허쩌 모란의 개화기는 매년 4월 초에서 5월 말까지다. 이번 봄, 허쩌에서 도시의 인간미를 감상하고 성대한 모란꽃이 피어나는 소리를 들으며 한 송이의 꽃과 한 도시의 천년의 전설을 느껴보자.