공자, 중국 춘추 말기 노나라(현 산동 곡부) 사람이고, 이름은 구(丘), 자는 중니(仲尼)이며, 기원전 551년에 태어나 기원전479년에 별세했다.

　공자는 중국유교학파의 창시자로 춘추 말기의 위대한 사상가, 교육가, 정치가로 활동하였으며 중국전통문화의 집대성자이다. 

　공자는 “인자애인 仁者爱人”을 주장하고 “예 礼”를 강조하며 “중용 中庸”을 주창했다. 청년시절부터 사학을 설립해 평생 “유교무류” 추진하고 문인 3천여명, 현자 70여명을 양성하여 중국 역사에서 유교교육의 숭고한 지위를 확립하였다. 공자는 사회변혁이 격동한 시대에 있었기에 천하의 통일과 장치구안 长治久安의 정치적 이상을 실현하기 위해 열국을 돌아다니고 제후들을 설득하면서 여러 번 좌절을 겪었지만 시종일관했다. 공자는 어려서부터 학문을 좋아했으며, “배움에 싫증을 내지 않았고 学而不厌” 학식으로 천하에 이름을 날렸다. 그는 “가르침에 게으르지 않았으며 诲人不倦” , “즐거움으로 슬픔을 잊고 乐以忘忧””, ”늙어가는 줄을 몰랐다 不知老之将至”. 말년에는 <시 诗>, <서 书>, <예 礼>, <악 乐>, <역 易>, <춘추 春秋> 등의 전적을 정리하여 중국의 고대 문화를 세상에 널리 알리고 천고에 빛나게 하였다. 그의 주요 사상과 언론은 <논어 论语>라는 책에 기록되어 있다. 공자는 중국에 속할 뿐만 아니라 세계에 속한다.